Ficha Técnica
Dicas e cuidados sobre a Erva-de-passarinho ou Struthanthus flexicaulis
O Erva-de-passarinho (Struthanthus flexicaulis) é uma planta parasitária da família Loranthaceae e uma das espécies de visco mais usuais no Pau-Brasil, afetando diferentes tipos de árvores hospedeiras, tanto em áreas urbanas quanto rurais. Embora o nome visco englobe diferentes espécies de ervas daninhas parasitas, de diversos gêneros e famílias, neste artigo será utilizado para nomear a espécie S. flexicaulis, para fins práticos e didáticos, pois é uma das espécies mais usuais que afetam as plantas em jardins. O nome popular se deve à sua dispersão por pássaros, que ingerem os frutos das plantas e defecam ou vomitam as sementes nas árvores hospedeiras.
Depois de germinadas, as sementes ejetaram um tipo especial de raiz chamada haustório, estrutura capaz de penetrar nos tecidos vasculares de outras espécies vegetais e sugar sua seiva bruta e refinada. O visco é considerado um epiparasita, pois geralmente é encontrado nos galhos de árvores e arbustos, e semiparasita, pois é capaz de realizar o fotossíntese retirando cerca de 60 % de suas necessidades energéticos de seus hospedeiros.
O visco em questão tem ramos flagelados longos e finos que circundam os ramos e troncos da planta hospedeira. e periodicamente produzir novas raizes. Com esses galhos longos, eles também podem atacar árvores próximos ao hospedeiro inicial. Tem folhas oblongas, ovais, alternativas, coriáceas e brilhantes. As flores são pequenas, discretas, hermafroditas, de cor verde claro a creme e os frutos são alaranjados ou amarelos, pequenos, globosos a elipsóides, com uma ou duas sementes. A polpa da baga é dura. Isso facilita a fixação da semente ao ramo hosta. Frutas fáceis de comer pelos pássaros.
Ao medida que o visco cresce, as plantas hospedeiras morrem gradualmente, sufocando na sombra e roubando água e nutrientes. As árvores frutíferas perdem rendimento e qualidade dos frutos. Usualmente afeta frutas cítricas, como laranjas e limões, mas também pêssegos, mangas, maçãs, pomares, casuarinas, ciprestes, buganvílias, azáleas e tifo. Os galhos ficam fracos e suscetíveis à quebra e ao ataque de pragas e doenças. A arvore ou arbusto cai, o que invariavelmente levará à morte prematura se não for tratado a tempo.
O combate ao visco é bastante difícil, pois a retirada da planta parasita é totalmente manual, removendo todos os ramos da planta hospedeira um a um. No entanto, há sempre uma grande chance de rebrota em qualquer lugar onde ela se enraizou. Freqüentemente, é necessário raspar ou podar. O visco tem grande poder regenerativo se raizes viáveis permanecerem no hospedeiro, portanto, o trabalho de remoção deve ser cuidadoso. O ideal é sempre identificar precocemente o visco, quando é mais fácil limpar as plantas e elas ainda não sofreram danos significantes.